strtotime是PHP中将日期时间字符串解析为Unix时间戳的基础函数，支持相对表达式、ISO格式等，需注意时区设置、格式规范及错误处理，并常与date函数配合实现格式化输出。
如果您是PHP新手，想要掌握日期处理功能，strtotime函数是必须掌握的基础工具。它能将各种人类可读的日期时间字符串解析为Unix时间戳，是后续日期运算和格式化的起点。以下是学习strtotime基础语法的具体步骤：
一、理解strtotime的基本作用与返回值
strtotime函数接收一个描述日期/时间的字符串作为输入，尝试将其转换为自1970年1月1日00:00:00 UTC起经过的秒数（即Unix时间戳）。若解析失败，则返回false。该函数依赖系统时区设置，结果受date_default_timezone_set影响。
1、确认当前时区已正确设置，例如使用date_default_timezone_set(‘Asia/Shanghai‘)避免时区偏差。
2、调用strtotime时传入标准格式字符串，如‘2024-05-20’或‘next Monday’。
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3、检查返回值是否为整数，若为false需排查字符串格式或时区问题。
二、掌握常用相对时间表达式写法
strtotime支持大量自然语言风格的相对时间描述，无需手动计算天数或月份。这些表达式在日常开发中高频出现，是提升编码效率的关键。
1、使用‘today’获取当天零点的时间戳。
2、使用‘tomorrow’或‘yesterday’获取相邻日期零点的时间戳。
3、使用‘+3 days’、‘-2 weeks’、‘+1 month’等加减组合进行偏移计算。
4、组合使用多个单位，例如‘next Friday + 2 months – 1 day’。
三、处理常见绝对日期字符串格式
strtotime能识别多种国际通用的日期时间书写方式，但对分隔符、顺序和补零有明确要求。掌握其接受的典型格式可避免解析失败。
1、ISO 8601格式：‘2024-05-20’、‘2024-05-20 14:30:00’、‘2024-05-20T14:30:00’均被正确识别。
2、美式格式：’05/20/2024′会被解析为5月20日，而’20/05/2024′在默认配置下可能失败。
3、中文数字格式不被原生支持，‘2024年5月20日’会返回false，需先替换为英文分隔符或使用其他方法预处理。
4、省略年份时，默认采用当前年，例如’05-20′解析为当年5月20日零点。
四、规避典型解析陷阱与错误处理
strtotime对模糊或歧义字符串的处理具有隐式规则，若不注意可能导致逻辑偏差。显式判断返回值并验证合理性是安全使用的前提。
1、避免使用‘2024/05/20’这类斜杠分隔格式，因不同PHP版本及区域设置可能导致月日颠倒。
2、对用户输入的任意字符串调用strtotime前，必须用is_numeric()或直接比较返回值是否为false进行判空。
3、当输入为‘0000-00-00’或空格字符串时，部分旧版本PHP返回-1而非false，应统一用=== false严格判断。
4、遇到‘last day of next month’等复杂表达式，建议拆分为两步：先获取‘next month’，再用date(‘Y-m-t’, $ts)提取月末。
五、结合date函数完成基础格式化输出
strtotime本身只生成时间戳，要呈现为可读字符串需配合date函数。这是构建完整日期处理链的第一组协同操作。
1、将strtotime(‘2024-05-20’)结果赋值给变量$ts。
2、调用date(‘Y年m月d日’, $ts)输出中文格式日期。
3、使用date(‘l, F jS Y’, $ts)输出英文全称格式，如Monday, May 20th 2024。
4、注意date中格式字符大小写敏感，‘m’表示带前导零的月份数字，‘n’表示无前导零的月份数字。